(Продолжение. Начало см. "Зеркало" от 28 мая 2010 г.)

* * *

В одном из журналов, случайно попавшем ему в руки, он увидел свое фото плачущей девочки, стилизованной таким образом, что горе малышки не вызывало сочувствия, а провоцировало умиление и восхищение очаровательным детским личиком. На том же развороте поместили картину, изображающую женщину, сразу напомнившую Питеру Мэгги, жену двоюродного брата. Внешнего сходства, пожалуй, не было; выражение алчности, с какой она смотрела на корзину с фруктами, точно подмеченная художником, напомнила Питеру Мэгги. Он подумал о том, что, если молодая женщина с картины доживет до возраста Мэгги, обязательно станет походить на нее еще больше. Манера художника заинтересовала Питера. Он с удивлением прочел подпись. Айша. Питер забыл о картине очень скоро и не вспомнил бы о ней, если бы в следующем номере того же журнала он не увидел портрет старухи, удивительно напомнившей ему тетю Полину. Дородная тетка, сидевшая в кресле-качалке, распространяла вокруг себя флюиды ненависти. Стоило посмотреть на картину больше минуты, и возникало чувство усталости, почти болезни. Старуха напоминала его тетку и чертами лица. Питеру не нужно было смотреть на подпись художника, он знал, чье имя он увидит. Он подумал о том, что следующим главным персонажем картины Айши станет алкоголик, похожий на его дядю, и не ошибся.

ArrayАлкоголик получился чрезвычайно натуральным. Зритель, постоявший некоторое время перед картиной, рисковал отойти от нее в нетрезвом состоянии. Этот эффект проверил на себе Питер. Поглядев на картину в журнале больше пяти минут, он понял, что совершенно пьян. Странное воздействие картин Питер приписал своей впечатлительности, а затем решил проверить их действие на других людей. Ему не давала покоя мысль о том, что Айша каким то непонятным образом вторгается в его личную жизнь и разрушает гармонию, созданную с таким трудом. "Зачем она это делает? Чем я заслужил столь пристальное внимание к своей особе. Мы не стали друзьями, мы даже не были любовниками! Почему она идет по моим следам? Что ей от меня нужно? Она маньяк и таким образом сводит людей с ума? Ее картины оказывают удручающее воздействие на людей. Неужели ей нравится вторгаться в психику и превращать нормальных людей в неврастеников?" Питер задал себе еще много вопросов, на которые не смог ответить. Единственным выходом ему показалось найти девушку и спросить у нее обо всем, что мешало ему вести свою прежнюю счастливую жизнь. Но сначала ему захотелось посетить своих родственников и убедиться в том, что они живы и не изменились, что все их пороки остались при них.

* * *

Первым он решил навестить старого Голдсмита. Дверь ему открыл сам дядя после пятого звонка. Он долго держал Питера на пороге, выясняя, что тому понадобилось. Питеру пришлось поклясться, что он не собирается брать взаймы или просить о том, чтобы дядюшка сделал его наследником своего скарба. Питер повторил свои клятвы дважды, потому что старый дядюшка был туг на ухо. Первое, что Питер увидел, войдя в запущенную холостяцкую квартиру, был портрет дяди, написанный Айшой, висевший на самом почетном месте, рядом со столиком, где обычно старый пропойца держал бутылку виски.

- Значит, я не ошибся. Она добралась до тебя. Я все-таки надеялся, что ее картины- это просто совпадение! А она добралась-таки до моих неподражаемых родственников. Самых, самых... И выставляет их всем напоказ. Только зачем? Скажи мне? Она заморочила тебе голову. Что она обещала взамен? Ты же не совсем выжил из ума и понимаешь, что эта девка выставила тебя на посмешище. Все, кто смотрит на картину и узнает тебя, понимают, что ты конченый человек, настоящий алкоголик, и виски - это все, что у тебя осталось в жизни.

Питер не собирался читать нравоучений своему старому дядюшке, тем более что сам не мог терпеть, когда его учили жить, и все же не смог удержаться. Он ожидал, что возмущенный родственник прогонит его прочь. Дядя только покачал головой и неожиданно предложил выпить...