В самом начале ему здесь не было легко, но сейчас бывшему игроку "Чикаго Буллз" удобно жить в городе, который его принял. Тони Кукоч не удивлен тем, что он все еще здесь, с клюшкой для гольфа в руке и собакой на поводке, живет в том же самом доме на окраине города. Из всех чикагских атлетов, которые после завершения спортивной карьеры остались жить в этом городе, Кукоч, который в составе "Буллз" завоевал три чемпионских перстня, сейчас наиболее забыт.
Сейчас вся общественность НБА сконцентрирована на трио из Майами, и легко забыть, что в Чикаго во второй половине 90-х было свое превосходное, более последовательное трио - Джордан, Пиппен, Родман. И, конечно, не надо забывать о том, что в той команде третьим по результативности был именно Тони Кукоч - один из наиболее талантливых игроков, когда-либо выходящих на замену. В составе чемпионского состава "Чикаго" Тони признавался "Лучшим шестым игроком сезона".
Когда Тони приехал в "Буллз", его не особо жаловали и товарищи по команде и тренер, ему пришлось подавить свою игру ради пользы команды. В Чикаго ему приходилось раскрывать весь свой потенциал, исполнителей хватало. "Я убежден в том, что если бы Тони играл за команду Запада, например за "Финикс Санз", то о нем бы говорили как о разыгрывающем защитнике ростом 2,11 см и постоянном участнике Матчей Звезд. Ведь он был высококлассным универсалом. Ему повезло, что он играл в команде с талантливыми игроками, но из-за этого у него не было возможности проявить все свои невероятные способности", - говорит бывший агент Кукоча Херб Рудой, который позже работал с Сабонисом и был одним из первых агентов, который поверил в таланты Европы.
Сам Тони говорит, что никогда не сожалел по этому поводу. Три перстня лучше, чем личные достижения. Он доволен, что в конце все стало на свои места. Но это не было легко. В день, когда Кукоч приехал в Чикаго, чтобы подписать контракт в мае 1993 года, он зашел в спортзал Берто Центра, чтобы побросать мячик, там он повидался с Джорданом и его отцом.
"Буллз" тогда играли в плей-офф серию против Нью-Йорка, в тот вечер у них как раз была игра", - вспоминает Кукоч. "Я думал, что придется быть одному в тот вечер, но Майкл и его папа прервали тренировку, чтобы немного поговорить со мной и затем продолжили готовиться к игре".
Спустя месяц было совершено убийство Джеймса Джордана. Позже Майкл объявил о своем уходе из баскетбола.
ArrayРудой помнит телефонный звонок от Кукоча, в то время Херб был на каникулах в Израиле. "Тони сказал: "Вы не поверите в это", - сказал Рудой. - "Потом он добавил: "Сделайте мне одолжение, пойдите к той стене (наверно, имеется в виду Стена Плача) и помолитесь за меня".
В Европе Тони был высокооплачиваемым звездным игроком, у него было прозвище "Официант" из-за его способности совершать прекрасные проходы. Когда он прибыл в Чикаго в 93-м, он был взрослым мужчиной 24 лет, но все еще с детским лицом и без "американского английского".
Еще хуже, что он был "мальчиком Джерри". Краузе давно мечтал приобрести Тони и позднее много хвастался тем, что совершил эту долгожданную для себя сделку. С хорватом был подписан тогда очень внушительный контракт, составляющий в среднем $4,3 миллиона за год, в то время как Джордан и Пиппен в долларах оценивались ниже.
"Я пришел сюда с мыслью: "Хорошо, что я стану только частью команды, я - часть команды". Но, оказавшись здесь, я понял, что не все так просто и здесь другой менталитет".
Тони уже представлял себе, что, возможно, к нему будет недружелюбное отношение. Впервые это он почувствовал на себе на Олимпиаде-92. "Я был одним из лидеров в своей команде, а ведь всегда хочется проверить способности лидеров , - сказал Кукоч. - Действительно ли они хороши физически и хорошо ли разбираются в игре? Можно ли на них положиться, когда команда нуждается в них? Тогда я на себе почувствовал именно это, они меня проверяли. Я не думаю, что у них было что-то личное против меня. Позже я понял, что Майкл делает это ежедневно со всеми".
Самым жестким по отношению к Кукочу был тренер Фил Джексон. В самом начале Тони не мог понимать на английском, ему приходилось постоянно включать в голове англо-хорватский переводчик. Кроме того, он был еще не знаком с американским жаргоном и сленгом НБА.
"Он постоянно делал мне вызов. В утренних газетах я мог прочитать его слова о моей игре: "Я думаю, что Тони показал хорошую игру, потому что вчера он поговорил со своей мамой по телефону" и т.п. Или когда у нас была серия игр на Западе, все получили книги от Джексона, я получил от него комикс, а он добавил: "Я не был уверен, сможешь ли ты читать по-английски". Я думаю, что так он мог добраться до игрока".
Был только один путь, которым Тони мог завоевать уважение тренера и партнеров. И он последовал этим путем со своими бескорыстностью и умением. Просто уже очень скоро они узнали, что могут положиться на него в решающие моменты игры. В своем первом плей-офф НБА он забил победный бросок в 3-й игре полуфинала Востока "Нью-Йорк Никсу" на домашней арене Чикаго весной 1994 года. Это был тот самый момент, когда за 1,8 секунды до конца игры Пиппен отказался выйти на площадку, потому что не ему был отведена возможность последнего броска.
При этом, когда Тони спрашивают о том, кто был самым близким для него из партнеров, Кукоч сначала упоминает Пиппена. "Особенно в тот первый год, когда Майкла не было рядом, Скотти действительно помогал мне во время тренировок и игр", - говорит Кукоч.
Он наблюдает за нынешними "Хит" и видит некоторые общие черты с теми, что были в "Буллз", поскольку он учился делить обязанности с Джорданом и Пиппеном.
"Они в первых играх не могли найти способ, как им играть вместе", - сказал он относительно Уэйда, Джеймса и Боша. "Но чем больше вы играете вместе, тем больше находите себя в этой связке, больше понимаете друг друга и то, как приносить пользу, не ущемляя друг друга".
"Сейчас я смотрю на ту часть своей жизни, которую провел в Чикаго так, как будто я прожил это время дома. Чикаго - одно из самых важных мест, когда разговор идет о спортивных состязаниях. Это отчасти напоминает мне мой родной Сплит. Не имеет значения, как плохо играет футбольная команда, все поклоняются футболу, игрокам и играм", - признается Кукоч.
Тони все еще удивляется, что люди ежедневно узнают его. "Это всегда приятно, что они не забывают. Я отчасти ожидаю, что люди перестанут меня узнавать, но я высокий и этого не избежать. Я не думал, что люди будут узнавать меня где-нибудь в центре города. Но это действительно происходит, и это здорово", - отмечает он.
В свои 42 он вернулся к своей ежедневной игре в гольф, после 18 месяцев отсутствия из-за операции на бедре. "Я сказал доктору: "Пока могу ходить, хочу, чтобы я мог делать пару упражнений и играть в гольф", - отметил он.
Сейчас Тони счастлив, что у него есть гольф. Одним из его главных соперников по возможности бывает Майкл Джордан. Во время игры в гольф можно вспоминать и времена баскетбольных баталий.
Не так давно была информация, что Кукоч хотел бы участвовать в Олимпиаде-2016 в соревнованиях по гольфу. Чем черт не шутит...
|
