Американский марсоход Curiosity ("Кьюриосити" - "Любопытство") успешно совершил посадку на Красной планете в районе кратера Гейла, где, как считают ученые NASA, есть высокие шансы обнаружить предпосылки существования жизни (на уровне микроорганизмов). На Земле уже получили первые снимки с поверхности. Самый первый, где видно колесо ровера, стоящее на грунте, вызвал бурную радость представителей NASA (NEWSru.com).

Трансляция посадки в прямом эфире велась на сайте американского аэрокосмического агентства. Как сообщает ИТАР-ТАСС, посадка проводилась фактически вслепую: Марс расположен настолько далеко от нашей планеты, что радиосигнал преодолевает это расстояние лишь за 13,8 минуты. Наблюдение за посадкой велось с помощью межпланетной станции "Марс-Одиссей", обращающейся вокруг Красной планеты с 2001 года.

Во время посадки аппарату в атмосфере Марса и специалистам на Земле пришлось пережить "семь минут ужаса", как их назвали в NASA. В это время управление было полностью автоматическим - то есть "в руках" электроники, когда с Земли уже никак нельзя было произвести корректировки. Как объясняют инженеры, если бы что-то одно не сработало, вся дорогостоящая миссия могла бы провалиться.

Президент США Барак Обама назвал успешную посадку Curiosity "беспрецедентным технологическим подвигом", который останется в истории страны и которым она будет гордиться, сообщает "Интерфакс". Как на днях напомнило издание US News and World Report, Россия дважды пыталась отправить планетоход на Марс в начале 1970-х годов, и обе эти попытки потерпели неудачу: один аппарат разбился при посадке, другой вышел из строя за минуту до приземления на поверхность. Сюда стоит добавить крах попытки запустить к спутнику Марса станцию "Фобос-Грунт". В 2003 году Великобритания потеряла контакт со своим аппаратом Beagle-2 еще до того, как последний вошел в атмосферу планеты.

А вот аппараты NASA никогда не терпели крушения во время попыток совершить посадку, хотя Mars Pathfinder - первый успешно приземлившийся планетоход - потерял связь с Землей спустя всего два месяца после посадки в 1997 году, напоминает автор статьи, переведенной сайтом inoСМИ.ru.

Ожидается, что аппарат будет исследовать кратер Гейла в течение приблизительно одного марсианского года (687 земных дней). Кратер представляет собой образование диаметром свыше 160 километров, в центре которого расположена многокилометровая насыпь. Ученые предполагают, что насыпь - это осадочные породы, принесенные в те времена, когда на Марсе была вода, поясняет Lenta.ru.

Curiosity будет вести детальные геологические и геохимические исследования, изучать атмосферу и климат планеты, искать воду и ее следы, органические вещества. Полученные данные помогут определить - был ли когда-то Марс пригоден для жизни, и есть ли на нем сейчас места, пригодные для жизни, пишет "Комсомольская правда".

Полное название аппарата - Mars Science Laboratory (Научная лаборатория Марса, MSL). Его стоимость - 2,5 миллиарда долларов, вес - около тонны: это крупнейший роботизированный аппарат за всю историю исследования Марса. На борту марсохода находятся десять научных приборов, включая российский нейтронный детектор DAN, предназначенный для поисков льда под поверхностью планеты. У аппарата три пары колес диаметром 50 сантиметров. У каждого колеса имеется собственный мотор, передняя и задняя подвески снабжены специальными поворотными механизмами. Это позволяет марсоходу преодолевать препятствия высотой 75 сантиметров и делать разворот на 360 градусов практически на месте. Старт ракеты-носителя Atlas-5 с Curiosity на борту состоялся с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) 26 ноября прошлого года.