Главным событием в международной шахматной жизни в текущем месяце, безусловно, станет личный чемпионат Европы во французском Экс-ле-Бен, начинающийся 21 марта. Несмотря на ставшее уже традиционным отсутствие на турнире звезд первой величины, соревнование имеет особый статус. Ведь по его итогам 23 лучших игрока получат пропуск на Кубок мира. К тому же призовой фонд ЧЕ равен 114 тысячам евро, так что есть веский аргумент побороться за призовые места, в том числе и азербайджанским шахматистам.

Явка на первенство будет довольно внушительной - на сегодняшний день заявки подали уже 395 участников. Такой наплыв объясняется еще и тем, что во Франции сыграет ряд ведущих шахматисток.

Первоначально планировалось, что женский чемпионат Европы пройдет в те же сроки, что и мужской, но после того, как он был перенесен на апрель, слабый пол решил обогатить вынужденный простой соревновательной практикой. Среди них - Анна Музычук, представляющая Словению, литовка Виктория Чмилите, грузинка Лела Джавахишвили, Наталья Жукова из Украины, француженка Софи Мийе и другие.

Интересно, что играть женщинам в мужском чемпионате правила не запрещают, поскольку турнир правильнее называть открытым, и играть в нем могут все желающие. Но, разумеется, никаких специальных женских призов не предусмотрено.

Таким образом, скорее всего, нам предстоит увидеть борьбу не только за официальный титул чемпиона Европы, но и за неофициальный титул чемпионки континента. Среди участниц присутствует также Юдит Полгар, но ее правильнее отнести к претендентам на победу в главном турнире. А возглавляют стартовый рейтинг-лист россиянин Петр Свидлер, поляк Радослав Войташек и Фабиано Каруана из Италии.

Что касается азербайджанских шахматистов, то здесь следует выделить Гадира Гусейнова, Рауфа Мамедова, Ниджата Мамедова. Именно они в первую очередь могут попытаться вмешаться в спор фаворитов. Также во Франции сыграют Ниджат Аббасов, Руфат Багиров, Васиф Дурарбейли, Намиг Гулиев, Кянан Иззет и Эльтадж Сафарли, которые также постараются преподнести сюрприз.