Главы МИД 27 стран Евросоюза выдали Еврокомиссии мандат на начало переговоров о заключении с Арменией, Азербайджаном и Грузией двусторонних соглашений об ассоциации с ЕС. Об этом, как передает "Тренд", сообщил министр иностранных дел председательствующей в этой региональной организации Швеции Карл Бильдт. "Совет (министров) единогласно выдал Еврокомиссии мандат на начало переговоров", - сказал он журналистам в Брюсселе по завершении встречи глав МИД стран ЕС. Соглашение об ассоциации с ЕС является новым практическим инструментом, который заменит двусторонние планы действий в отношениях между ЕС и республиками Южного Кавказа. Отвечая на вопрос представителя прессы о критическом отношении России к программе "Восточное партнерство", нацеленной на политическое и экономическое сближение ЕС с шестью странами постсоветского пространства (Украина, Беларусь, Молдова, Армения, Азербайджан и Грузия), Бильдт подчеркнул, что решение республик выстраивать более тесные отношения с ЕС является суверенным правом, и ни одна третья страна не вправе этому препятствовать. Еврокомиссар по расширению ЕС Олли Рен, со своей стороны, заявил, что Евросоюз намерен расширять сотрудничество с Арменией, Азербайджаном и Грузией на двустороннем и многостороннем уровнях и, когда для этого будут созданы условия, начать с ними переговоры о заключении соглашений о зоне свободной торговли. В документе, который будет готовить Еврокомиссия, будут прописаны правила торговых отношений и меры по обеспечению энергетической безопасности, указывает Deutsche Welle. К тому же в обмен на обязательства провести экономические и политические реформы Азербайджан, Армения и Грузия получат финансовую и инфраструктурную помощь от ЕС, а также право беспошлинного доступа на рынки ЕС. Между тем пресс-секретарь еврокомиссара по внешним связям Бениты Ферреро-Вальднер - Кристиан Хоманн заявила, что от каждой из стран Южного Кавказа во многом будет зависеть, насколько скоро с ней будет подписано соглашение об ассоциации с Евросоюзом. Однако не стоит ожидать развития процесса в течение этого года. "Соглашения с каждой из стран индивидуальны и не зависят друг от друга, - сказала Хоманн Trend News в среду по телефону из Брюсселя. - Переговоры с каждой из этих стран будут проходить с разной скоростью, и все будет зависеть от положения в каждой стране".

По словам Хоманн, переговоры могут продвигаться с разной скоростью и, соответственно, могут завершиться в различное время. Это зависит от того, провела ли страна реформы или по-прежнему находится на стадии подготовки.

Переговоры не начнутся в этом году, сказала Хоманн. Процедура заключения соглашений об ассоциации такова, что после того, как Еврокомиссия разработает проект соглашений, он будет представлен на рассмотрение государствам-членам ЕС. Только после того, как члены ЕС согласятся с этим мандатом и примут его (у них есть право вносить изменения), Еврокомиссия сможет подготовить соглашение о переговорах с каждой из трех стран Южного Кавказа.

Уже десять лет страны Южного Кавказа связывают с Евросоюзом соглашения о сотрудничестве. Инициатива "Восточное партнерство" включает в себя предложение участвующим странам углублять и расширять отношения с ЕС, сказала Хоманн. Поэтому ЕС работает по всем направлениям, начиная с политического диалога, но охватывает также науку, культуру, торговлю, экономику, финансовый сектор, правосудие и другие сферы.

"Восточное партнерство" предусматривает более тесное партнерство с ЕС в экономической и политической сферах без принятия в состав организации. Эти соглашения, по словам Хоманн, должны быть приняты в соответствии с уровнем развития каждой из трех странах. Уровень развития в Азербайджане, Грузии и Армении не одинаков, сказала она. Некоторые из этих стран "более продвинуты", другим "придется больше поработать".

В качестве примера Хоманн привела необходимость членства в ВТО для подписания соглашения о свободной торговле с ЕС. Если страна еще не является членом ВТО, процесс может затянуться, сказала она.